スタッフコラム

エプソルト開発ストーリー

ルーツ

NEHAN TOKYO（ネハントウキョウ）のルーツは関ヶ原の戦いの前年、慶長四年（1599年）まで遡る。

播磨国龍野城主（現兵庫県たつの市）であった蜂須賀家政公は、1585年に豊臣秀吉より阿波国（現徳島県）を与えられた。
戦乱で疲弊した阿波国を見た家政公は、経済を立て直すために、播磨国で塩をつくる技術者だった馬居七郎兵衛（初代）を呼び寄せ、徳島県鳴門の地で製塩業をはじめさせた。

品質へのこだわりは400年以上前から

ここに幕末から明治にかけて使用されていた当時の登録商標がある。そこには永遠や円満が続くことを願った輪違のロゴと共に、こう書かれている。

ー当社の塩は他社の塩と違って苦汁（塩にとっての不純分のこと）を充分に除去し、長く貯蔵しても目欠が少ない（きちんとした重量が入っていること）し、味もすこぶる良いー

この品質へのこだわりこそが、400年以上受け継がれてきたNEHANのDNAである。

塩づくりからエプソムソルトへ

13代目の時代、塩専売法が制定され、国策により民間で製塩業は営めなくなった。業種転換を余儀なくされた当社は、製塩業から塩の副産物である苦汁（にがり）を扱うこととなった。苦汁の中の一成分が硫酸マグネシウム（エプソムソルト）である。

14代目の時代、製塩メーカーの製法転換が起こった。新しくイオン交換膜法が導入されることで塩の副産物であった苦汁が発生しないのだ。作りたくても原料（苦汁）がない。大きな危機が訪れた。14代目が中心となり、日本で初めて、無謀とも言われた硫酸マグネシウム（エプソムソルト）の合成製法に着手。工業化に成功した。立ち上げ当初の苦難はあったものの、高度成長期の波に乗り、硫酸マグネシウムは、医薬原薬をはじめ、プラスチックなどの性能向上、肥料、食品など様々な分野に用途が広がっていった。

グローバル化の波と最大の危機

15代目の時代はグローバル化の時代であった。当初、硫酸マグネシウム以外に、大手からの依頼で硝酸系化合物の生産を請け負っていたのだが、これが台頭してきた中国との熾烈な価格競争に晒され、縮小を余儀なくされていった。この部門の撤退は、当時の製品部門売上の30％を失い、また抱えていた製造人員の整理解雇にまで及ぶ問題であった。

一本の電話が未来を変えた

そんな危機の最中、会社に一本の電話が入った。「エプソムソルトのメーカーですよね？個人向けに販売してないのですか？」当時、私たちはBtoB専業、個人のお客様に販売するという発想すらなかった。当然、その問い合わせは丁寧にお断りした。しかし、同じ問い合わせが何件も続く。北米でエマ・ワトソンなどハリウッド俳優やインフルエンサーが、美容目的でエプソムソルト入浴をしていることで話題となっている、輸入品しかなく高いし、お肌に直接触れるものだから安心できる国産のエプソムソルトを求めている、というのだ。BtoCのバスソルトか。背水の陣の思いで、整理解雇など考える前に、その社員を活かして個人向けのエプソムソルト入浴剤を作ろう！社内でピックアップした数人での、社内外では懐疑的な声も多い中でのスタートだった。

純度99.99% 世界最高品質への挑戦

個人向けのエプソムソルト。BtoBの世界ではただ物質としてのMgSO4、ただのRaw Material（原料）、ただただコストダウンのみを求められた。そんな状況にうんざりしていただけに、もっと自分も社員のみんなも誇りを持てる、作ったものにお客様が相応の価値を感じてくださるプロダクトをつくろうと誓った。

世界最高品質を目指す。それが私たちの答えだった。一般的なエプソムソルトは約３日で完成する。しかしNEHANはそこで終わらない。さらに2日。独自の再結晶製法によって、不純物を極限まで取り除く。完成するのは純度99.99％。日本酒に例えるなら、研ぎ澄まされたお米のみで作られた純米大吟醸、それがエプソルト。私たちは、この品質に誇りを持っている。

表参道から始まった、エプソルトの新しい物語

手探りで入ったBtoCの世界。しかし、現実は甘くなかった。初年度の売り上げは200万円程度、事業の程をなしていなかった。製品に自信はある、魅力をもっとしっかりお客様に伝えられる場所の必要性を痛感、2015年、表参道に直販店舗 NEHAN TOKYOを立ち上げた。仲間の助けやローンチメンバーに恵まれたこともあり、立ち上げ当初から現在でもお世話になっている伊勢丹新宿店、日本一美容用品が売れると言われているフロア「ビューティアポセカリー」での取り扱いも始まった。

クリスマスイブの奇跡

そして2020年のクリスマスイブ、２つの奇跡が起こった。

そのイブの日の夜、国民的アイドルグループの番組最終回放送でメンバー間のクリスマスプレゼント交換企画があったのだが、あるメンバーからのプレゼントの品がエプソルトだったのだ。ほんの一瞬、1秒もない映り込みだった。その夜からECサイトには爆発的なオーダーが入り、数ヶ月に渡り社長も社員も総出で出荷に追われ、嬉しい悲鳴をあげることとなる。

そんな放送があったとは知らない同日、ネット番組からの依頼でNEHAN TOKYO表参道店では番組ロケが行われていた。これは現在でもYouTubeにて公開されているのでオープンにするが、その番組は木村拓哉さんの「木村さ～～ん」である。番組は、数ヶ月後に公開され、更に爆発的なオーダーに追われることとなる。偶然にも同じ時期に、二人の一流エンターティナーに取り上げて頂くという幸運に恵まれ、NEHAN TOKYOの認知は一気に広がった。その後も5つ星ラグジュアリーホテル メズム東京、オートグラフコレクション様とのコラボバスソルト、改良湯様、清水湯様とのネハンの湯などを通じて、少しずつ着実に認知を広げてきた。しかし私たちはまだまだ道半ばである。

日常をちょっとやわらかくする。

1599年、一人の塩職人から始まったものづくり。時代とともにつくるものは変わっても、本当に良いものを届けたいという想いだけは400年以上変わることなく受け継がれてきた。だから私たちはこれからも、その想いを未来へつなぎながら、品質に妥協することなく、バスケアやフレグランスと人との新しい体験を通して、人々の「日常をちょっとやわらかくする。」ブランドであり続けたい。